对离心泵来说，它有三个扬程：实际吸水扬程、实际压水扬程和实际扬程。一般说的离心泵扬程是指两水面的高度差。
离心泵的工作原理虽然利用了大气压，但大气压影响的仅仅是吸水扬程，对压水扬程是没有影响的。叶轮在电机带动下高速旋转，泵壳里的水也随叶轮高速旋转，同时被甩入出水管中，这时叶轮转轴附近压强减小，大气压迫使低处的水推开底阀，沿进水管进入泵壳，进来的水又被叶轮甩进出水管……这样就不断的把水抽到高处。”从这段文字可以明显地看出出水管中的水是被高速旋转的叶轮甩上去的。所以，压水扬程是由电动机或其它动力设备的功率决定的，只要动力设备的功率做得足够大，压水扬程是完全可以超过10米的。
虽然水泵的扬程是指两个水面的高度差，实际上还要受到管道阻力的影响，管道阻力就会减去一部分扬程。 所以离心泵的实际扬程主要决定于实际压水扬程，而实际压水扬程又由动力设备的功率决定，而实际吸水扬程则由大气压和动力设备共同决定，大气压在这里所起的作用主要是“补充供给”。